Gain före fader: så fungerar nivåer i ljudmixen

Ett ord som förvirrar: gain

När nya kursdeltagare sätter sig vid mixerbordet för första gången är det nästan alltid samma sak som skapar frågor: vad är egentligen skillnaden mellan gain och fader? På båda ställen kan man göra ljudet starkare eller svagare, så det ser ut som två rattar för samma sak. Det är det inte, och att förstå skillnaden är en av de viktigaste sakerna du lär dig i ljudmodulen.

Gain styr hur mycket signalen från mikrofonen förstärks när den kommer in i bordet. Det är ingångens känslighet. Fadern längre ner på kanalen styr hur mycket av den färdiga signalen som skickas vidare till sändningen. Gain ställer du in en gång i början, fadern justerar du hela tiden under programmet.

Jag brukar säga att gain handlar om att hämta in ljudet på rätt nivå, medan fadern handlar om att bestämma hur mycket av det som ska höras just nu. Blandar du ihop de två får du en mix som antingen brusar eller förvränger.

Så ställer du in gain steg för steg

Börja alltid med fadern nedtryckt och be den som ska tala att prata som i programmet, inte som vid ett provtest. Många talar tystare när de bara ska kolla ljudet, och då blir gainen för hög så fort sändningen drar igång och adrenalinet höjer rösten.

Höj gainen tills nivåmätaren för kanalen rör sig runt det som bordet markerar som normal nivå, med enstaka toppar något över. Lyssna samtidigt i hörlurar. Ser mätaren bra ut men ljudet knastrar har något gått fel längre bak i kedjan, till exempel en kabel eller ett batteri i en trådlös sändare.

Först när gainen sitter drar du upp fadern till den nivå programmet kräver. Gör du i omvänd ordning, med gainen nästan nere och fadern i botten, förstärker du bakgrundsbruset lika mycket som rösten och det går inte att ta bort i efterhand.

• Fadern nere när du börjar
• Be personen tala som i sändning
• Följ mätaren och lyssna i hörlurar
• Dra upp fadern sist

Headroom: marginalen som räddar dig

Headroom är utrymmet mellan den nivå du normalt arbetar på och den punkt där ljudet börjar förvrängas. Ett digitalt eller analogt system har ett tak, och går signalen över det blir resultatet hårt och skärande. Det går inte att laga i efterhand, och i en liveproduktion får du ingen andra chans.

Därför mixar vi inte så nära taket som möjligt. En programledare som skrattar högt eller en gäst som plötsligt lutar sig mot mikrofonen kan höja nivån rejält på någon sekund. Har du lämnat marginal tar mixen det utan att någon i tittarsoffan märker något.

I kursen övar vi på just det här. Vi låter en deltagare skrika till i mikrofonen medan en annan sitter vid bordet, och sedan pratar vi om vad som hände. Det är ett tryggt sätt att lära sig var gränsen går innan det gäller på riktigt.

Tal och musik i samma mix

När tal och musik ska höras tillsammans, till exempel en nyhetsintro eller en liveshow med band, är det talet som får bestämma. Åhöraren förlåter nästan allt i musiken men tappar tråden direkt om ett ord försvinner. Därför ställer vi först in talet, och därefter sänker vi musiken till en nivå där den stöttar utan att konkurrera.

En vanlig miss hos nybörjare är att ställa in musiken först, eftersom den är mest rolig, och sedan försöka pressa in rösten ovanpå. Det slutar nästan alltid med att alla fadrar står högt och ingen marginal finns kvar.

Prova att lyssna på mixen i små högtalare, som en tittare gör hemma. Hörs varje ord utan ansträngning är nivåerna rimliga. Måste du anstränga dig för att uppfatta talet behöver musiken sänkas ytterligare några steg.

Vanliga misstag vid bordet

Det första misstaget är att kompensera ett svagt ljud med fadern. Ser du att en kanal ligger lågt och snabbt drar upp fadern till max har du lämnat gainen för låg, och brus följer med. Gå tillbaka till början av kedjan och rätta där.

Det andra är att glömma kanaler som inte används. En mikrofon som ligger öppen när ingen talar plockar upp rumsljud, papper som prasslar och viskningar bakom kulisserna. Sänk eller stäng av det som inte behövs just nu, och höj det i god tid innan personen ska höras.

Det tredje är att lita enbart på ögonen. Mätare hjälper, men örat avgör. Ta för vana att alltid ha hörlurar på när du mixar och att vänja dig vid att lyssna på helheten, inte bara på den kanal du just rör vid.

• Kompensera inte med fadern
• Stäng kanaler som inte används
• Lita på örat, inte bara mätaren

Att öva i lugn och ro i höst

Nu när mörkare kvällar gör att fler vill sitta inne och lära sig något nytt är det ett bra tillfälle att öva grunderna. Du behöver inte en hel studio. En mikrofon, ett litet mixerbord och ett par hörlurar räcker för att träna på ordningen gain, fader och headroom.

Spela in dig själv när du läser en nyhetstext med jämn röst, och sedan en gång till med lite mer kraft. Lyssna och se var nivån toppar. Upprepa tills du kan ställa in gainen så att båda varianterna ryms utan förvrängning.

I kursen får du göra samma sak i en riktig studiomiljö med instruktör bredvid, och med övningsproduktioner där fler delar i kedjan arbetar samtidigt. Det är då det blir tydligt hur mycket en ren ljudmix betyder för hela sändningen.